核心提示：美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進(jìn)實驗室的科學(xué)家,現(xiàn)在已開始計劃在2069年,即“阿波羅11”號發(fā)射一百周年之際發(fā)射飛船去探索太陽系外的半人馬座阿爾法星(半人馬座α)。
半人馬座α星系是距離太陽最近的恒星系統(tǒng)。 圖片來源：NASA
科技日報北京12月27日電(記者張夢然)據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志在線版近日消息稱,美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進(jìn)實驗室的科學(xué)家,現(xiàn)在已開始計劃在2069年,即“阿波羅11”號發(fā)射一百周年之際發(fā)射飛船去探索太陽系外的半人馬座阿爾法星(半人馬座α),這一計劃的資金來自于2016年美國預(yù)算案。
半人馬座阿爾法星又稱南門二,是一個三合星系統(tǒng),有三顆恒星。它被稱為“我們隔壁的鄰居”,是距離太陽最近的恒星系,只有4.3光年。在2016年名聲大噪的比鄰星,就是這三顆恒星其中的一顆。去年8月,天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)有類地行星繞這顆比鄰星運行,也就是比鄰星b(Proximab),其質(zhì)量約為地球的1.3倍,位于宜居帶,表面溫度理論上允許液態(tài)水存在。該發(fā)現(xiàn)已通過嚴(yán)格的同行評議審查,被稱為過去30年天文探索的巔峰之作。就在消息公布的第二天,霍金與米爾納的1億美元“突破攝星”計劃就宣布將自己的目標(biāo)對準(zhǔn)比鄰星b。
而在近期召開的2017年地球物理聯(lián)盟大會上,NASA噴氣推進(jìn)實驗室科學(xué)家安東尼·弗里曼透露了一項擬議——2069年發(fā)射飛船前往半人馬座阿爾法星。科學(xué)家認(rèn)為,想要開展這項星際任務(wù),飛船要能以十分之一光速飛行,因此它所需要的大部分技術(shù)目前還不能夠?qū)崿F(xiàn)。不過,如果NASA真的可以在2069年實現(xiàn)這一目標(biāo),那么飛船將在啟程后的44年內(nèi)順利抵達(dá)半人馬座阿爾法星,完成人類最偉大的星際探索壯舉。
NASA科學(xué)家表示,遠(yuǎn)距離去證實一顆行星的各項數(shù)據(jù)其實很難,最確切的方法就是派遣飛船去實地探測。就目前而言,星際旅行面臨的最大障礙是開發(fā)出能長距離飛行的推進(jìn)技術(shù),現(xiàn)已提出了許多可行方案,包括激光推進(jìn)帆等,不過,將這種理論技術(shù)付諸實踐仍是“說起來容易做起來難”。
總編輯圈點
44年!真不好說!因為,選擇何種技術(shù)路線組合很有說道:用已經(jīng)驗證的成熟技術(shù),當(dāng)然能增加確保到達(dá)并開工干活的可靠率;用剛露面的頂尖技術(shù)試水,“出師未捷身先死”的概率肯定更高。更何況,所有真正用來組合的可能選項都還沒有。然而,這就是星際探測的魅力所在,也是各種飛船歷經(jīng)十幾年到達(dá)目的地后,須發(fā)斑白的工程師為之動情的原因吧。
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